LA LETTERA SCARLATTA

Romanzo di Nathaniel Hawthorne (1804 - 1864)
Pubblicato nel 1850

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Nella Boston puritana del XVII secolo, Hester Prynne, che ha preceduto nel Massachusetts il marito, un anziano scienziato inglese, ha avuto una figlia da una relazione illegittima e viene crudelmente punita: esposta alla berlina, e' condannata a portare per tutta la vita la lettera A di Adultera sul petto. Ciononostante continua ostinatamente a tacere il nome del suo amante. Il marito, dato per morto in un naufragio, e' riuscito invece a scappare al mare e agli indiani e arriva a Boston in tempo per assistere alla punizione di Hester. Le impone di non rivelare la sua presenza e, sotto il falso nome di Chillingworth, si mette alla ricerca del complice dell'adulterio della moglie. Riesce a scoprirlo: si tratta del giovane reverendo Dimmesdale, che soffre profondamente del suo peccato ma e' troppo orgoglioso per accusarsi. Alla fine tormentato dalla persecuzione di Chillingworth che lo segue dappertutto implacabile come la cattiva coscienza, Dimmesdale cede: confessa pubblicamente la propria colpa e muore, stroncato dall'emozione, tra le braccia della donna amata.